Des pailles en papier contiennent des « produits chimiques éternels »

Une nouvelle étude suggère que les pailles en papier « écologiques » peuvent contenir des produits chimiques durables ayant des effets potentiellement toxiques.

Menée en Belgique et publiée dans la revue « Food Additives & Contaminants », l'étude a révélé une variété de substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS) présentes dans une majorité de pailles en papier et d'autres alternatives « respectueuses de l'environnement » en verre et en bambou.

Les pailles en plastique sont interdites au Royaume-Uni depuis 2020 et, par conséquent, de nombreux fournisseurs se sont tournés vers des options à base de plantes et de papier.

Les chercheurs ont testé 39 marques différentes de pailles achetées dans divers magasins, restaurants et fournisseurs en ligne belges pour 29 types différents de PFAS. Une gamme de pailles en papier, en verre, en bambou et en acier inoxydable ont toutes été examinées.

Les PFAS ont été détectés dans 18 des 20 pailles en papier testées, quatre pailles en bambou sur cinq, trois pailles en plastique sur quatre et deux pailles en verre sur cinq. Aucun PFAS n’a été trouvé dans aucune des cinq pailles en acier testées.

Les résultats étaient variables, trouvant différents PFAS à différentes concentrations entre les marques. Presque toutes les pailles à base de plantes contenaient des PFAS, le rapport notant qu'il n'était pas clair combien de produits avaient intentionnellement des PFAS ajoutés pour l'imperméabilisation, et combien étaient simplement contaminés à leur source dans le sol ou par l'eau pendant le traitement ou le recyclage.

Le PFAS le plus couramment trouvé dans les pailles en papier était l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), qui est interdit à l'échelle mondiale depuis quatre ans. L'étude a également trouvé de l'acide trifluoroacétique (TFA) dans cinq pailles de papier sur huit et une paille de bambou, mais note que, puisque l'utilisation industrielle du TFA est limitée, il est probable que le TFA provienne soit de la dégradation d'autres produits chimiques, soit potentiellement de contamination, car il a été constaté que le TFA s'échappe des décharges.

L’étude suggère également que la présence de PFAS dans les pailles de verre pourrait être due à une contamination des matières premières minérales siliceuses.

L'étude a conclu que les pailles les plus durables semblaient être celles fabriquées en acier inoxydable, qui ne contenaient pas de PFAS, pouvaient être lavées et réutilisées facilement et pouvaient également être recyclées. Tout autre type de paille est susceptible de contenir une certaine quantité de PFAS.

En réponse à l'étude, Steve Hynd, directeur politique de City to Sea, a déclaré : « Cette étude donne une autre raison pour laquelle nous avons raison de nous éloigner des pailles à usage unique. On se demande également si le simple fait de remplacer un matériau à usage unique par un autre est la meilleure solution.

« Notre suggestion aux consommateurs est de se passer complètement de paille ou d’utiliser des pailles réutilisables en acier inoxydable qui, selon cette étude, ne contiennent pas les mêmes produits chimiques que les pailles en papier ou en plastique.

« Pour les entreprises, nous recommandons fortement de retirer les pailles des bars et des comptoirs et de ne les distribuer que lorsque les clients en font la demande. Chaque paille en papier, en bambou ou autre paille à usage unique distribuée ne durera peut-être pas dans l'environnement naturel comme une paille en plastique, mais elle aura néanmoins une empreinte environnementale évitable.

« Pour les restaurants et les bars où les gens s'assoient pour déguster leurs boissons, les clients souhaitant une paille devraient se voir proposer une option réutilisable en acier inoxydable. Il est temps que les produits réutilisables deviennent la nouvelle norme.

Les PFAS sont une famille de substances chimiques utilisées pour fabriquer des revêtements et des produits en polymères fluorés qui résistent à la chaleur, à l'huile, à la graisse et à l'eau. Ils ont été utilisés dans des applications aussi diverses que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements, les emballages alimentaires, les adhésifs, l'isolation des fils et la mousse anti-incendie depuis les années 1950.

Les PFAS se décomposent lentement – ​​voire pas du tout – dans des conditions naturelles, ce qui leur vaut le titre de « produits chimiques éternels ». Ils sont mobiles et ont été trouvés dans le sol, l’eau, la nourriture et le sang humain. Les produits chimiques ont tendance à se bioaccumuler et à se concentrer en grandes concentrations au sommet des chaînes alimentaires. On ne sait pas grand-chose des effets de nombreux PFAS sur la santé humaine, mais certains, comme le PFOA et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), se sont révélés toxiques à fortes doses. Les deux ont été interdits respectivement en 2009 et 2019.